Der behinderte Hirtenjunge Amahl sitzt vor einer armseligen Hütte in der Nähe von Bethlehem. Als seine Mutter ihn hineinruft, erzählt er ihr von einem wundervoll strahlenden Stern, den er gesehen hat. Die Mutter hält dies für kindliche Fantasien. Plötzlich klopft es an der Tür. Drei prachtvoll gekleidete Könige suchen Unterkunft. Demütig bietet die Mutter ihre Hütte an. Mit Hilfe der Nachbarn erweisen sie den Gästen ihre Ehrerbietung. Als sich alle schlafen gelegt haben, kann die Mutter nicht umhin, die Schätze der Gäste zu betrachten und kommt in Versuchung, etwas davon an sich zu nehmen. Sie wird dabei ertappt und die Könige erzählen, dass diese Geschenke für ein soeben geborenes Kind bestimmt seien. Die Mutter ist zutiefst beschämt. Amahl verteidigt seine Mutter und bietet seine Krücke als Geschenk für das Kind an. Und auf einmal ist er von seinen Gebrechen geheilt. Überglücklich schließt er sich den Königen an, um dem Kind selbst sein Geschenk zu überbringen.

Amahl und die nächtlichen Besucher wurde speziell für das Fernsehen komponiert und gleich zu einer Sternstunde des damals jungen Mediums. Die Premiere fand am 24. Dezember 1951 im New Yorker Rundfunk statt. Das Werk ist mittlerweile neben Humperdincks Hänsel und Gretel auf der ganzen Welt zu einem Weihnachtsklassiker geworden.
Giancarlo Menotti hat dafür nicht nur die Musik geschrieben, sondern auch das Libretto. Seine Inspirationsquelle war das Gemälde von Hieronymus Bosch "Die Anbetung der drei Könige". Menotti, 1911 in Italien geboren und im Februar 2007 gestorben, ist einer der meistgespielten Komponisten des 20. Jahrhunderts.

Eingängig und anrührend, klangsinnlich und märchenhaft, ist "Amahl and the night visitors" ideal, um ein gezieltes musikpädagogisches Programm zur Vermittlung von Musik an Kinder aufzustellen. Hierbei können wir unsere langjährige Erfahrung auf diesem Gebiet und die fachlich qualifizierte Arbeit von Musikpädagogen einbringen. Was ist eine Oper? Wie funktioniert ein Orchester? Was ist eine Arie? Wie funktioniert eine Geschichte im Theater? Auf alle diese Fragen wird dem jungen Publikum eine Antwort gegeben werden, einfach, weil sie sich mit der Geschichte dieser Oper identifizieren können.

Selten findet man ein Werk, welches es erlaubt, Kinder unbefangen in Kontakt mit dem Genre „Oper“ kommen zu lassen und gleichzeitig alle Charakteristika einer großen Oper besitzt.